La Fiat 600 non solo ha rappresentato una pietra miliare nell'industria automobilistica argentina, ma ha anche lasciato un segno indelebile, con oltre 294.000 unità prodotte nel Paese in più di due decenni. Questa piccola automobile prodotta a livello nazionale, lanciata nel 1960, divenne rapidamente un fenomeno di vendita e lasciò un'eredità duratura nella memoria collettiva degli argentini, anche dopo il suo ultimo giorno di produzione nel 1982.
Nel 1959, con l'approvazione del regime promozionale per l'industria automobilistica, la Fiat stabilisce una consolidata presenza produttiva e commerciale nel Paese. Dalla metà degli anni '50, l'azienda italiana aveva consolidato la sua presenza industriale nel Paese con tre stabilimenti a Ferreyra, nella provincia di Cordova, focalizzati sulla produzione di macchinari agricoli, motori diesel e materiale rotabile ferroviario e tranviario. Fiat Someca Construcciones Córdoba, Grandes Motores Diesel e Materfer costituirono le solide basi per portare avanti l'ambizioso progetto della produzione automobilistica.
Nello stesso anno la Fiat presentò alle autorità nazionali il suo piano per la produzione automobilistica, nel quale la piccola 600 era destinata a svolgere un ruolo da protagonista. Secondo il progetto presentato, si prevedeva di produrre 2.900 Fiat 600 nel corso del 1960, cifra destinata ad aumentare progressivamente fino a raggiungere le 7.500 unità nel 1964. Da parte sua, la percentuale di componentistica prodotta a livello nazionale sarebbe gradualmente aumentata dal 55% del 1960 al 90% del 1964. Per raggiungere questo obiettivo, l'azienda realizzò un nuovo stabilimento industriale nella città di Caseros, in provincia di Buenos Aires, destinato alle attività di assemblaggio, carrozzeria e finitura.
L'8 aprile 1960, una 600 grigio chiaro divenne la prima Fiat prodotta in Italia, segnando l'inizio di una storia industriale durata più di 20 anni.
La Fiat 600 godeva di un'eccellente reputazione a livello internazionale. Era stata presentata il 10 marzo 1955, durante il Salone dell'automobile di Ginevra, con lo scopo di sostituire la fortunata “Topolino”. Progettata dall'ingegnere Dante Giacosa, la 600 è stata la prima Fiat con carrozzeria autoportante. Era alimentata da un motore a quattro cilindri da 633 cc, raffreddato ad acqua, che erogava 22 CV ed era abbinato a un cambio a quattro velocità. La disposizione posteriore del motore e della trasmissione è stata fondamentale per realizzare un abitacolo in grado di ospitare quattro passeggeri adulti in uno spazio di soli 3,30 metri. Le sospensioni erano indipendenti sulle quattro ruote e i freni erano a tamburo azionati idraulicamente. La piccola Fiat pesava appena 580 chili, poteva raggiungere una velocità massima di 95 km/h e consumava 5,7 litri di carburante ogni 100 chilometri. Nonostante si trattasse di un'auto economica, la dotazione comprendeva riscaldamento e sbrinatore.
La Fiat 600 divenne subito il simbolo della ripresa economica dell'Italia nel dopoguerra. Il suo prezzo era accessibile a molte famiglie che, per la prima volta, riuscirono a realizzare il sogno di possedere un'auto. La domanda fu tale che in soli sei anni fu superata la soglia della produzione di un milione di unità. A quel tempo, ogni giorno uscivano dalla catena di montaggio dello stabilimento di Torino più di 1.000 veicoli.
I 600 argentini
Le prime copie nazionali vennero semplicemente chiamate 600, senza alcuna lettera che le identificasse. Venivano realizzate con carrozzerie smontate importate dall'Italia. Questa serie di nove pezzi venne nazionalizzata nel 1963, quando entrò in funzione il nuovo reparto tipografia. Il motore, la trasmissione e gli altri componenti meccanici venivano prodotti nel complesso industriale di Córdoba.
Nel 1962 si ebbero i primi cambiamenti con la presentazione della versione “D”. La modifica principale fu l'introduzione di un nuovo motore da 767 cc che ne aumentò la potenza a 32 CV.
L'esterno è rimasto praticamente invariato. La carrozzeria era ancora dotata di portiere apribili tramite vento, comunemente chiamate “porte suicide”, ovvero incernierate al montante centrale. L'unica modifica visibile e funzionale è stata l'aggiunta di una presa d'aria che ha sostituito l'intera finestra.
Nell'agosto del 1964 venne presentata un'evoluzione della versione "D", che introduceva miglioramenti meccanici e modifiche agli esterni e agli interni. Sebbene la cilindrata rimanesse invariata, il motore incorporava innovazioni come un circuito di raffreddamento sigillato, un filtro dell'olio a doppio stadio (un filtro a secco e uno a bagno d'olio), un nuovo carburatore e una ventilazione modificata del basamento con rientro dei vapori dell'olio.
Nell'abitacolo, la chiave di accensione è stata spostata sul piantone dello sterzo ed è stato introdotto un blocco di sicurezza antifurto. I sedili adottarono un design più sagomato, con nuovi rivestimenti e interni imbottiti in schiuma, mentre il volante incorporò un nuovo anello del clacson e sostituì il colore avorio con il nero. Questo cambiamento cromatico è stato adattato anche dalla versione strumentale.
Esternamente, la modifica più significativa è stata la parte anteriore con il nuovo scudo del marchio a forma di cuore (che sostituisce quello circolare) e la rifinitura cromata del cofano aggiornata. Sono state introdotte nuove prese d'aria con parafanghi posteriori allargati sui lati, mentre i paraurti sono stati snelliti con artigli più piccoli e paraurti in gomma.
Cambiamenti più significativi si verificarono nell'aprile del 1965 con il lancio della 600 “E”. Esternamente, la modifica più notevole fu la sostituzione delle portiere "suicide" con altre più convenzionali, incernierate sul primo montante. L'estetica rimase invariata fino alla fine del 1966, quando i fari anteriori furono sostituiti con altri di diametro maggiore, le ruote furono modificate con ruote ventilate e il frontale, dove fu ridisegnato lo scudo "Fiat" e le decorazioni furono semplificate con due "baffi" centrali al posto dei sei delle prime generazioni.
Nel corso degli anni '60 la produzione della Fiat 600 aumentò in linea con la domanda sostenuta. Le poco più di 4.700 unità del 1961 quasi triplicarono nel 1966, quando superarono le 13.600. L'anno successivo, con 17.817 unità vendute, la Fiat 600 si classificò al primo posto nelle classifiche di vendita del mercato argentino, incrementando contemporaneamente le vendite complessive della Fiat, che per la prima volta si classificò al primo posto nella produzione e nelle vendite del marchio nel Paese.
Nel 1968 arrivarono nuovi aggiornamenti, tra cui paraurti più eleganti con nuovi parafanghi in tubi d'acciaio e artigli più piccoli con paraurti in gomma. A quel punto la cilindrata del motore era aumentata a 797 cc, erogando 36 CV e consentendo di raggiungere una velocità prossima ai 110 km/h.
La versione "E" debuttò negli anni '70 con piccole modifiche, come cerchi e coppe ridisegnati e un nuovo cruscotto più grande e leggibile, con una scala del tachimetro che indicava una velocità massima di 130 km/h. La carrozzeria tradizionale potrebbe essere messa in risalto con una nuova palette di colori.
Nel novembre 1970, la 600 “E” lasciò il posto alla sua erede, la 600 “R”. Il motore mantenne la sua cilindrata, ma aumentò la compressione a 7,8:1, il che richiese l'uso di benzina super. I cambiamenti più significativi erano evidenti all'esterno e all'interno. Nella parte anteriore, lo scudo e i baffi furono sostituiti da una nuova decorazione anteriore cromata simile a una griglia che introdusse il nuovo logo "Fiat" a forma di parallelogramma. L'esterno è stato semplificato rimuovendo gli ornamenti; rimase solo la striscia che proteggeva il plinto lateralmente. Il badge identificativo della marca e del modello è stato sostituito sul cofano motore. Le ruote furono ridisegnate, le coppe cromate furono rimosse e sostituite con coni centrali in plastica.
Gli interni sono stati modernizzati con nuovi sedili più morbidi rivestiti in similpelle bicolore (nero e beige) e un nuovo volante a due razze con pulsante del clacson al centro.
L'auto più venduta
Negli anni Settanta la Fiat 600 fu l'auto più venduta della sua categoria e per alcuni anni l'auto più venduta nel Paese. Nel 1976 raggiunse il record di 250.000 unità prodotte e vendute, diventando il modello più prodotto dall'industria automobilistica argentina fino a quel momento.
Con quasi 7 anni di produzione, la versione “R” è stata la più longeva delle 600. Nel luglio 1977 lasciò il posto alla 600 “S”. La principale novità introdotta da questa serie fu il motore 100 R7.038, derivato dalla Fiat 133, modello lanciato sul mercato nello stesso anno. Il nuovo motore da 843 cc aveva la particolarità di avere l'albero motore con rotazione antioraria.
Esternamente, la nuova 600 si distingueva per i nuovi paraurti a “U” con artigli in gomma e per l’assenza dei parafanghi. Furono rimossi tutti gli ornamenti cromati e lo scudo anteriore divenne nero con due strisce cromate centrali che fiancheggiavano il logo "Fiat".
A partire dal 1980 la società SEVEL inizia a rappresentare il marchio Fiat nel Paese. Sotto la sua guida, la Fiat 600 ricevette le sue ultime modifiche nel 1981. Gli anelli dei fari anteriori e posteriori furono sostituiti con altri in plastica con finitura nera satinata. Un criterio simile è stato applicato allo schermo del pannello frontale.
Con i cambiamenti introdotti nel mercato locale in seguito alla legge di riconversione automobilistica, divenne chiaro che la Fiat 600 aveva fatto il suo corso. La sua produzione durò fino al 9 aprile 1982, quando fu prodotto l'ultimo esemplare, con il numero 294.197.
La cessazione dell'attività manifatturiera non ha significato la fine della sua storia nel Paese. Al contrario. Lo stretto legame emotivo tra la "Bolita" e la società argentina rimane pienamente vivo; è simbolo di una mobilità sociale ascendente e di un solido processo di industrializzazione che ha avuto come protagonisti il settore automobilistico e la Fiat stessa.
In una mossa senza precedenti per l'industria automobilistica nazionale, è stato recentemente inaugurato un museo che preserva la sua storia e quella della fabbrica in cui è nata.
L'eredità italiana della Fiat sulle strade dell'Argentina
La Fiat venne firmata l'11 luglio 1899 a Torino, alla presenza dei fondatori dell'azienda, Giovanni Agnelli ed Emanuele Cacherano di Bricherasio. Il suo obiettivo era quello di creare un'azienda automobilistica puramente italiana, che contribuisse a compensare l'arretratezza industriale del Paese rispetto a Francia e Germania.
Nello stesso periodo, Buenos Aires stava vivendo una trasformazione con significativi flussi migratori tra il 1895 e il 1914, guidati da immigrati italiani, spagnoli e di altri paesi europei. La città stava crescendo e le esigenze di mobilità al suo interno e nei dintorni stavano aumentando. A quel tempo, le prime generazioni di automobili importate circolavano già sulle strade sempre più trafficate di Buenos Aires.
Dopo la prima guerra mondiale, la Fiat riconobbe il potenziale del mercato argentino grazie alla forte presenza di immigrati italiani e ai loro rapporti commerciali locali. Così, nel 1912, aprì una filiale che presto divenne Fiat Argentina SA
Fu solo nel 1936 che la Fiat Argentina ebbe un impatto sul mercato con la Topolino. Il modello 500, comunemente noto come Topolino, offriva una garanzia di sei mesi, servizi di manutenzione gratuiti e varie opzioni di finanziamento. Si trattava di un'auto piccola ed economica, concepita come prima motorizzazione o come seconda alternativa.
In ogni caso, la Fiat 600, conosciuta come “Fitito”, è stata una pietra miliare per la Fiat fin dal suo arrivo in Argentina. Fu la prima Fiat 100% argentina, prodotta nello stabilimento di Córdoba, e segnò l'inizio di una lunga "storia d'amore" tra gli argentini e il marchio italiano. Nonostante avesse dimensioni simili alla Fiat 500 C, era venduta a un prezzo inferiore e offriva prestazioni migliori. Nel 1976, 16 anni dopo il lancio, era ancora l'auto più venduta nel Paese, raggiungendo il record di produzione di 250.000 unità.
Negli anni '80, la Fiat lanciò la Fiat Duna, introducendo un nuovo concetto nel mercato locale dei veicoli di medie dimensioni e rispondendo all'esigenza di modernizzazione del settore. Grazie alla sua combinazione di comfort, agilità e consumi ridotti, ottenne rapidamente il consenso del pubblico e divenne l'auto più venduta sul mercato nel 1990. Incredibilmente, chiuse gli anni '90 come l'auto più venduta del decennio, con 262.897 unità su strada, il che significa che un argentino su dieci che acquistò un'auto nuova in quel periodo scelse una Fiat Duna.
Negli anni '70 ci fu una riorganizzazione che unì i marchi Fiat, Lancia, Autobianchi, Abarth e Ferrari sotto la Fiat Auto. Poi, nel 1984, il Gruppo Fiat assorbì l'Alfa Romeo per incorporarla nella Fiat Auto e nel 1993 acquisì il prestigioso marchio Maserati. Negli anni 2000, Fiat ha stretto alleanze strategiche con altre case automobilistiche, come PSA. Successivamente, nel gennaio 2014, Fiat SpA ha completato l'acquisto della partecipazione di veba Trust in Chrysler LLC, dando vita a Fiat Chrysler Automobiles (FCA). Questa fusione della tradizione italiana con la cultura aziendale americana ha dato vita a un'organizzazione multinazionale presente in oltre 140 paesi e con circa 236.000 dipendenti. Questo processo trasformò l'azienda, fondata sotto la guida di Giovanni Agnelli, in uno dei principali conglomerati industriali del mondo.
In Argentina, ciò ha comportato una gestione più coordinata tra Fiat Auto Argentina SA e Chrysler Argentina SRL, culminata nella creazione formale di FCA Automobiles Argentina, che ha riunito Fiat e i marchi americani dell'universo Chrysler, come Jeep®, Dodge e Chrysler. Più avanti nel 2020 è stata annunciata l'alleanza globale tra FCA e Peugeot-Citroën, ora Stellantis.
Più di recente, l'impegno di Fiat nell'offrire veicoli ad alta tecnologia e qualità nella regione si è concretizzato con la Fiat Cronos, lanciata nel 2018. Si tratta di un'icona nella storia automobilistica argentina, frutto di un processo di sviluppo per l'America Latina. Questa moderna berlina si distingueva per la sua qualità, tecnologia e design, compresi i loghi che celebravano il centenario della Fiat in Argentina. Il lancio avvenuto nel febbraio 2018 nello stabilimento di Ferreyra ha rappresentato una pietra miliare che ha sottolineato l'impegno di Fiat nel mercato argentino; nella sua produzione sono stati investiti 500 milioni di dollari, dando priorità alla qualità e all'efficienza.
Così, l'arrivo della Fiat in Argentina, come quello di milioni di immigrati all'inizio del secolo scorso che si unirono con determinazione alla forza lavoro, contribuì a forgiare una nuova nazione, caratterizzata da forza, produttività, diversità e progressismo: una nazione per tutti.
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